Història, biopic o documental, Climbing for Life (2025) és un dels vint-i-sis títols que han format part de la Secció Oficial del Festival Internacional de Cinema de Sant Sebastià (SSIFF) aquest any, fora de concurs. El gènere també s'aplica a pel·lícules com Franz (2025) de la directora polonesa Agnieszka Holland, una coproducció de la República Txeca, Alemanya i Polònia sobre la vida de l'escriptor, des del naixement a una Praga del segle XIX fins a la seva mort a Viena el 1924. Dues biografies al SSIFF que separa gairebé un segle i que no comparteixen cap experiència existencial, però que uneix el fet mateix de narrar la vida dels seus portadors i compartir el gènere biogràfic.
No és fàcil, però, convertir una vida en un referent per a una narrativa audiovisual, com la que en tots dos casos se'ns tracta d'introduir per compartir vides com la de Franz Kafka i la de l'alpinista Junko Tabei (1939-2016), la protagonista de Climbing for Life, que es va fer popular després de coronar el cim de l'Everest el 1975. Fa ja mig segle, va ser la primera dona al món que va aconseguir aquest èxit per si mateixa. Després de graduar-se en literatura anglesa a la Universitat de Showa per a dones, va fundar el Club de Muntanya per a Dones (el Ladies Climbing Club, LCC) del Japó el 1969. De fet, la no admissió d'una dona com ella al club universitari d'escaladors homes, el rebuig del qual es devia al fet de considerar no aptes a les dones per a aquest esport, va ser la raó de la seva obstinació per la major part dels seus desafiaments i per liderar les expedicions en què assolir l'objectiu sempre va ser el primer.
Junko Tabei es va casar el 1965 amb Masanobu Tabei, un escalador que va conèixer en una de les seves expedicions i amb qui va tenir una filla, Noriko, i un fill, Shinya, encara que la maternitat mai no la va dissuadir de seguir practicant aquest esport, que per a ella va ser sempre una prioritat. Durant un temps va pujar muntanyes com la Muntanya Fuji al Japó i el Cervino als Alps suïssos, i després d'assolir la cimera Annapurna el 19 de maig de 1970, el LCC va decidir abordar la Muntanya Everest. Cinc anys fent preparatius per trobar finançament, fabricar el material necessari per resistir a les condicions atmosfèriques i baixes temperatures de la muntanya, i òbviament l'entrenament físic dels seus membres. L'expedició va comptar amb quinze dones, dues mares, que van decidir afrontar juntes el desafiament. L'equip integrat només per dones va viatjar a principis del 1975 a Katmandú i al maig ja havien establert el campament a 6300 metres d'altitud, encara que quan es disposaven a iniciar l'escalada una allau va enterrar l'equip de dones i els seus guies. Tot i que va poder morir sepultada per la neu, la seva xerpa va aconseguir salvar-la i dotze dies després, el 16 de maig de 1975, es va convertir en la primera dona a arribar al cim de l'Everest.
Junji Sakamoto (Osaka, 1958), que ha dirigit aquesta pel·lícula, no només ha volgut reconstruir la vida real de la primera dona al món que va coronar l'Everest, Junko Tabei, sinó seguir la protagonista en la vida quotidiana d'aquesta altra dona a la qual es diagnostica un càncer el 2012 i mor. comparteix la passió per la muntanya i la família, fins al final dels dies. Vaig poder veure la pel·lícula al Festival Internacional de Cinema de Sant Sebastià, on es va presentar la premiere mundial el 19 de setembre, formant part de la Secció Oficial. El 27 d'octubre inaugura el Tòquio International Film Festival (TIFF) i tindrà el llançament a les sales de cinema del Japó el 31, quatre dies després. Abans, però, el 29 d'octubre inaugurarà el Asian Film Festival BarcelonEl (AFFBCN).
Sakamoto ha dirigit amb aquesta pel·lícula el seu llargmetratge número 31, havent iniciat la seva trajectòria com a cineasta el 1989. Quan li vaig preguntar per què aquesta pel·lícula, em va dir que havia estat una idea de l'actriu que fa el paper de protagonista, Sayuki Yoshinaga, que va ser qui li va explicar la història de Junko Tabei a qui va conèixer personal My Mountain Life – Up and Down, sobre el qual Riko Sakaguchi ha realitzat el guió. Yoshinaga exerceix el primer rol d'un repartiment exigent i ben dirigit, i va ser ella efectivament, que ja havia treballat amb Sakamoto feia tretze anys a A Chorus of Angels (2012), i que fins ara ha actuat en gairebé 125 pel·lícules, la que li va contagiar el seu interès per aquesta figura. Objecte d'admiració popular com a exemple de superació i èxit en coronar el cim de l'Everest, per a Yoshinaga semblava important no oblidar la seva aportació contra els estereotips de gènere, en un món encara tan masculí com el de llavors, on la igualtat i la paritat eren impensables. Així que va compartir amb Sakamoto la idea de retre homenatge a aquesta dona que es va preocupar per la condició de totes les dones, demostrant que totes podem sempre i que la defensa de la seva llibertat no es pot qüestionar. Aquesta gran actriu aconsegueix fer feliç el seu personatge com si fos ella mateixa gràcies al gran poder de comunicació que es desprèn de la seva actuació. Haver rebut quatre vegades consecutives el premi a Millor Actriu de l'Acadèmia del seu país, i que sigui l'única que s'ho ha merescut fins ara, no és una banalitat. El fet d'abastar tota una vida també ha obligat a comptar amb una altra gran actriu, per abordar la primera etapa d'una trajectòria, que comença i acaba a la muntanya per a Junko Tabei fins i tot després de rebre el 2012 el diagnòstic la malaltia que va acabar amb ella. Es tracta de Rena Nonen, la interpretació de la qual troba continuïtat naturalment i sense artifici a la de Yoshinaga. Se sumen al repartiment grans intèrprets com Koichi Sato i Asuka Kudo per interpretar Masaaki Tabei, el marit de Junko Tabei, i Ryūya Wakaba i Fumino Kimura, interpretant respectivament els seus dos fills Shinya Tabei i Noriko Tabei.
Junko Tabei es va convertir en un mite no només per ser la primera dona que va assolir el cim de l'Everest, sinó per haver seguit afrontant el desafiament i arribar a ser la primera dona que va coronar les anomenades Set Cimeres el 1992 després d'assolir el cim de la muntanya Vinson, la muntanya més alta de l'Antàrtida entre 1999 i 1990. Puncak Jaya d'Indonèsia, sense abandonar la investigació ni la lluita contra la degradació ambiental, a causa de la contaminació de l'aire i l'aigua, l'efecte hivernacle causat per l'acumulació de gasos derivada de la crema de combustibles, la desforestació i el canvi climàtic, davant l'impacte que aquella té en la salut humana. En aquest sentit, com a directora del Himalayan Adventure Trust of Japan, una organització mundial, va treballar per preservar tots els entorns naturals i en particular per a la cura de les muntanyes participant personalment en expedicions de neteja i gestió de residus d'entorns naturals que ella coneixia tan bé, per fer sensible la necessitat d'un desenvolupament sostenible de cara al futur del nostre planeta.
Sakamoto explicava durant la conversa que vam mantenir a Sant Sebastià, que els preparatius per fer aquesta pel·lícula no van ser fàcils. Sobretot tenint en compte les condicions atmosfèriques i les baixes temperatures de l'entorn on corresponia fer el rodatge. Per fer versemblant el relat, aquelles havien de ser extremes i qualsevol que fos la ubicació, l'Everest havia de ser reconeixible d'una manera o altra. Si l'ascens a l'Everest es va rodar a la Muntanya Fuji, no va ser fins a la segona vegada que l'equip de rodatge es va traslladar fins allà que va ser possible començar a filmar, ja que el primer va ser un intent fallit i tant el director com actors i actrius, igual que l'equip tècnic, van haver de retrocedir en no ser capaços d'afrontar les adverses condicions. Però la pel·lícula es va acabar fent amb èxit, després de superar tots els obstacles i dificultats que van presentar les exigències del rodatge. Okiku and the World (2023), la penúltima pel·lícula de Sakamoto, va formar part de la programació del Asian Film Festival BarcelonEl (AFFBCN) aquest mateix any, i Cara (2000) es va presentar al SSIFF l'any 2000.
La pregunta que forma part del subtítol d'aquest text és, com va dir José Luis Guerin a la cerimònia d'entrega de premis de la present edició del festival de Sant Sebastià, en rebre el Premi del Jurat molt recurrent, que sembla com si un documental no fos, per a alguns públics, una pel·lícula, sinó una altra cosa que mai igualarà una pel·lícula de veritat, cosa que, afortunadament, manca Climbing for Life, que són un autèntic repte cinematogràfic. La pel·lícula, finalment, narra la història de Junko Tabei, la primera dona que, trencant els estereotips de gènere, va assolir el 1975 el cim de l'Everest, i el 1992 va coronar els Set Cims. Però també és el relat d'una vida marcada per la lluita explica la degradació ambiental i el rescat de la muntanya per a un futur sostenible.
Per Menene Gras Balaguer, directora de Cultura i Exposicions de Casa Asia i de l' Asian Film Festival Barcelona
